2011年3月的福島核事故讓核工業(yè)陷入了復(fù)雜的境地。在日本，政府至今仍沒(méi)能提出明確的核能政策，而其他一些擁有核電站的國(guó)家和地區(qū)，如德國(guó)、比利時(shí)、韓國(guó)和臺(tái)灣，已經(jīng)將關(guān)閉核電站提上日程。
歐盟針對(duì)核電退出與疫情造成的經(jīng)濟(jì)損失，提出了全面復(fù)蘇計(jì)劃，其重點(diǎn)為綠色復(fù)蘇。采取措施應(yīng)對(duì)氣候變化，實(shí)現(xiàn)碳中和。但在可再生能源成為主流的同時(shí)，核能在歐洲的地位已經(jīng)下降。
在全球范圍內(nèi)，對(duì)高效、零碳的核能的需求正在擴(kuò)大，尤其是在經(jīng)濟(jì)和電力需求大幅增長(zhǎng)的新興國(guó)家。特別是中國(guó)，預(yù)計(jì)到2040年，核電發(fā)電量將較2014年提高9倍，從1350億千瓦時(shí)增長(zhǎng)到1.2萬(wàn)億千瓦時(shí)。屆時(shí)，中國(guó)一次能源消費(fèi)對(duì)化石燃料的依賴程度將大大降低，其中燃煤發(fā)電占能源的35%，其次是可再生能源，占27%；石油占18%；天然氣占7%；核能占7%。2019年，核能僅提供了2%的一次能源消費(fèi)。
主要出口國(guó)
受福島核事故影響，之后的幾年里，中國(guó)新的核電站建設(shè)都沒(méi)有得到批準(zhǔn)。直到2019年才恢復(fù)了審批，中國(guó)政府為福建省漳州核電站1、2號(hào)機(jī)組和廣東省太平嶺核電站1、2號(hào)機(jī)組頒發(fā)了建設(shè)許可證。所有項(xiàng)目均采用中國(guó)自主研發(fā)的第三代“華龍一號(hào)”核反應(yīng)堆技術(shù)。9月2日，擬于海南昌江和浙江三澳建設(shè)的兩個(gè)項(xiàng)目獲批，投資超過(guò)700億元。除了在國(guó)內(nèi)建廠外，中國(guó)還加大了核電出口力度。2013年，中國(guó)政府將促進(jìn)核反應(yīng)堆出口的政策定為國(guó)家戰(zhàn)略，并與“一帶一路”倡議共同推進(jìn)。
自2013年以來(lái)，中國(guó)政府一直致力于通過(guò)整合國(guó)有核電企業(yè)來(lái)打造巨型核電集團(tuán)，這也是加強(qiáng)國(guó)家核能產(chǎn)業(yè)全球競(jìng)爭(zhēng)力的一部分。中國(guó)也一直在推動(dòng)國(guó)產(chǎn)核反應(yīng)堆的發(fā)展。除了“華龍一號(hào)”等壓水式核反應(yīng)堆外，中國(guó)還在開(kāi)發(fā)被稱為ACP100的多用途小型模塊化反應(yīng)堆，以及所謂的第四代高溫氣冷堆。在上述核技術(shù)的支撐下，中國(guó)獲得了不少海外核電站建設(shè)合同。中國(guó)國(guó)核投資由法國(guó)能源集團(tuán)（EDF）牽頭的英國(guó)欣克利角（Hinkley Point）核電站建設(shè)項(xiàng)目，隨后雙方又簽署了在英國(guó)布拉德維爾核電站建設(shè)華龍一號(hào)反應(yīng)堆的協(xié)議。
中國(guó)還與阿根廷簽署了在該國(guó)建設(shè)“華龍一號(hào)”反應(yīng)堆的合作協(xié)議，并與伊朗商定為其提供兩座核反應(yīng)堆，另一個(gè)由中國(guó)設(shè)計(jì)的反應(yīng)堆正在巴基斯坦建設(shè)。中國(guó)還在東歐、中東和南美的在建項(xiàng)目中合作建設(shè)中國(guó)研發(fā)的核反應(yīng)堆和高溫氣冷堆。中國(guó)作為核電出口國(guó)的影響力越來(lái)越大，這也是國(guó)際核電貿(mào)易結(jié)構(gòu)最大的變化。
核能風(fēng)險(xiǎn)
核能是一種具有高度戰(zhàn)略意義和政治敏感性的技術(shù)，有潛在可能使一個(gè)國(guó)家獲得核武器。這種戰(zhàn)略意義使許多國(guó)家不顧挑戰(zhàn)的使用核能。從這個(gè)層面上說(shuō)，全球核電貿(mào)易不僅僅是一種商業(yè)活動(dòng)，也涉及國(guó)際安全。例如，低濃縮鈾可用于生產(chǎn)核電站的燃料，而高濃縮鈾則可用于制造核武器。
伊朗在核能和平利用術(shù)方面得到中國(guó)的支持，但伊朗一直堅(jiān)持在國(guó)內(nèi)生產(chǎn)濃縮鈾。有人擔(dān)心，中國(guó)從人才、技術(shù)和法規(guī)方面介入以新興經(jīng)濟(jì)體為主的新核電市場(chǎng)。美國(guó)能源部長(zhǎng)丹·布魯伊萊特聲稱，從國(guó)家安全和核不擴(kuò)散的角度來(lái)看，許多具有地緣政治重要性的新興國(guó)家，主要向中國(guó)和俄羅斯尋求建造核反應(yīng)堆所需的技術(shù)支持，這是有風(fēng)險(xiǎn)的。美國(guó)需要通過(guò)促進(jìn)核技術(shù)、設(shè)備和燃料的出口，以及資助先進(jìn)技術(shù)的研究，來(lái)奪回其作為世界核能領(lǐng)導(dǎo)者的傳統(tǒng)地位。
中國(guó)核工業(yè)在福島核事故后復(fù)蘇，除了加強(qiáng)了包括法規(guī)和人員在內(nèi)的安全體系，也是為了滿足大幅增長(zhǎng)的能源需求，應(yīng)對(duì)國(guó)內(nèi)大氣污染防治。中國(guó)政府對(duì)核能進(jìn)行了重新評(píng)估和定位，將其與可再生能源一起作為清潔低碳能源，并開(kāi)始積極推廣。例如，中國(guó)提出將海南打造為“清潔能源島”，因?yàn)楹Ｄ系暮穗娨呀?jīng)提供了三分之一的電力需求。
與中東的關(guān)系
中國(guó)推動(dòng)核能清潔低碳的戰(zhàn)略，也體現(xiàn)在其有關(guān)氣候變化和零排放的政策中。9月，中國(guó)在聯(lián)合國(guó)大會(huì)上發(fā)表講話時(shí)表示，中國(guó)的目標(biāo)是到2030年二氧化碳排放達(dá)到峰值，2060年實(shí)現(xiàn)碳中和。中國(guó)作為世界上最大的二氧化碳排放國(guó)，在氣候變化問(wèn)題上開(kāi)始引領(lǐng)世界。拜登在其總統(tǒng)競(jìng)選中也傾向于積極應(yīng)對(duì)氣候變化。
如今，中國(guó)通過(guò)核電業(yè)務(wù)加強(qiáng)與中東地區(qū)國(guó)家的聯(lián)系，擴(kuò)大了其在中東地區(qū)的影響力。2016年1月中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人訪問(wèn)中東期間，與沙特、伊朗簽署了合作協(xié)議，并與伊朗商定在該國(guó)建設(shè)兩座“華龍一號(hào)”反應(yīng)堆。2012年，沙特與中國(guó)簽署協(xié)議，加強(qiáng)和平利用核能的合作。2017年，中核集團(tuán)與沙特地質(zhì)調(diào)查局簽署了勘探和評(píng)估鈾、釷資源的諒解備忘錄。
伊朗因涉嫌發(fā)展核計(jì)劃而在國(guó)際上仍處于被孤立狀態(tài)，以色列和美國(guó)等國(guó)也對(duì)沙特表示擔(dān)憂。此前8月有報(bào)道稱，沙特在中國(guó)的幫助下建設(shè)了一個(gè)從鈾礦石中提取黃餅鈾精礦的設(shè)施，但沙特政府予以否認(rèn)。這些案例表明，中國(guó)近期的核能政策主要涉及大規(guī)模核工業(yè)，公私部門都服務(wù)于國(guó)家利益，以提高國(guó)家的地緣政治影響力。
日美迫切需要面對(duì)中俄在核能利用領(lǐng)域日益提高的影響力。為了最大限度地降低中國(guó)推廣核電站可能帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)，保持日本在國(guó)際社會(huì)的影響力，通過(guò)出口核電站在國(guó)際核能市場(chǎng)上建立存在感或許是一種有效的政策。但考慮到福島核事故后，日本公眾對(duì)核電的支持率較低，實(shí)施這一政策顯得異常艱難，日本國(guó)內(nèi)核電站的重啟也進(jìn)展緩慢。
此外，與中國(guó)和俄羅斯等國(guó)家開(kāi)發(fā)的核電項(xiàng)目相比，日美等國(guó)主要由私營(yíng)企業(yè)主導(dǎo)開(kāi)發(fā)的核電站，其安全和運(yùn)營(yíng)風(fēng)險(xiǎn)較高，價(jià)格競(jìng)爭(zhēng)力較低。因此，核能利用方面的挑戰(zhàn)在未來(lái)仍將存在。